Le Figaro Nice

Suivant son ambition de développer le quartier de l’Arénas pour en faire un pôle culturel et économique majeur, le maire de Nice, Christian Estrosi, a lancé au fil des ans plusieurs projets d’envergure dans cette zone dite de la plaine du Var, près de l’aéroport. C’est ainsi qu’est sortie de terre courant 2022 une structure tout en béton de 36.000 mètres carrés. Baptisé «L’Avant-Scène», ce projet inclut des logements, des bureaux, des espaces commerciaux et divers équipements publics censés s’inscrire dans le plan global et vertueux de développement de l’ouest de la ville. 

Tout allait bon train jusqu’à ce que des experts découvrent il y a deux ans que les fondations d’une aile entière du bâtiment s’étaient enfoncées de 16 centimètres dans le sol. Le chantier avait alors été stoppé net. Depuis, les travaux n’ont pas repris. Quartus, le promoteur du projet, attend les résultats définitifs d’une expertise judiciaire chargée d’établir les causes du sinistre, qui demeurent incertaines à ce jour. «C’est un accident, quelque chose d’assez rare. Une erreur humaine sans lien avec la plaine du Var», soutient une source proche du groupe. Cette dernière veut couper court aux remarques des opposants au projet qui, depuis des années, alertent sur les difficultés de constructibilité du secteur. À l’instar des écologistes qui aiment à rappeler qu’en langue niçoise, «arénas» signifie sable. «Je crois qu’il y a eu des erreurs commises au niveau des bureaux d’études et dans la réalisation du gros œuvre par les entreprises sous-traitantes, ce qui a provoqué un tassement différentiel (un mouvement d’enfoncement du sol qui n’est pas uniforme, NDLR)», poursuit la même source. 

Une ceinture de micropieux

En novembre dernier, une solution semblait pourtant avoir été trouvée. Le président-directeur général (PDG) de Quartus, Emmanuel Launiau, avait indiqué à Nice-Matin qu’une ceinture de micropieux implantés sous le bâtiment pourrait permettre une reprise des travaux, avec l’espoir d’une livraison de L’Avant-Scène pour le printemps 2025. «La boussole du promoteur a toujours été la reprise au plus vite du chantier. C’est en ce sens qu’il a travaillé à une solution de réparation avec l’aide de modélisations informatiques importantes. En juin, des essais ont été réalisés sur place et ils n’ont fait que conforter la solution des micropieux», rappelle aujourd’hui au Figaro un autre proche du dossier. Et pourtant, à l’issue d’une réunion d’experts qui s’est tenue courant juillet, une autre solution beaucoup plus radicale a été envisagée par Albingia, l’assureur du promoteur : la démolition totale ou partielle de la structure. 

«L’assureur, qui a travaillé pendant deux ans aux côtés de Quartus, lui a fait savoir en juillet qu’il voulait étudier cette autre solution. On pressent chez lui une volonté de réduire le montant de sa garantie. De fait, la solution de réparation dépasse largement les montants qui ont déjà été engagés, ce qui ne lui convient pas. Sa réflexion consiste à se dire que la démolition-reconstruction lui permettra de ne financer que les montants qui ont été engagés au départ. Son sujet, c’est d’abord une histoire de montant de couverture», déplore le proche du dossier. Albingia est à tout le moins arrivée à la même conclusion lors d’un énième rendez-vous le 9 octobre. «L’assureur, qui est garant de la décennale, considère sans doute aussi qu’il aura moins de problèmes s’il refait un bâtiment neuf. Tandis que la réparation est soumise à plus d’aléas…», analyse-t-il. 

Le promoteur fait savoir de son côté qu’un dossier technique finalisé sera remis le 9 décembre à l’expert judiciaire pour une reprise du chantier au plus vite. «En début d’année prochaine si tout va bien», indique-t-on dans l’entourage du groupe. Et d’ajouter : «La solution existe, elle est chiffrée, viable et validée par un bureau d’études». «Nous sommes mobilisés afin que ce beau projet pour la plaine du Var et pour les Niçois voie le jour au plus vite. Nous réaffirmons notre total engagement et mettons tout en œuvre pour respecter les ambitions qualitatives, architecturales et environnementales du projet initial», promet quant à lui Quartus par voie de communiqué. Sollicité, son président-directeur général, Emmanuel Launiau, indique ne pas vouloir s’exprimer à ce stade. 

Fâcheux contretemps

Du côté de l’hôtel ville, la situation agace au plus niveau. À moins de 18 mois des prochaines élections municipales, ce fâcheux contretemps pourrait ternir le bilan du maire Christian Estrosi et donner du grain à moudre à ses opposants, Éric Ciotti en tête. Le député (UDR) de la 1^re circonscription des Alpes-Maritimes qui dénonce régulièrement la «bétonisation à marche forcée» de la plaine du Var et s’insurge contre les projets de son frère ennemi qu’il qualifie de «pharaon du béton». «Quartus nous a mis dans la m***, il va falloir qu’ils assument et qu’ils aillent au bout de leur projet. On aimerait qu’il se creuse un peu plus la tête pour faire avancer les choses», tempête un «estrosiste». «Nous avons fait savoir à toutes les parties qu’en cas de démolition, nous ne délivrerions pas de nouveau permis de construire», prévient pour sa part le directeur général des services, Bastien Nespoulous. 

C’est donc un bras de fer entre le promoteur et son assurance qui se joue désormais. «Le préjudice est énorme pour Quartus, tant sur le plan de l’image que sur celui des finances», commente un autre proche du dossier. La solution de réparation est estimée entre 30 et 40 millions d’euros. «Il est clair que le promoteur n’aura pas les moyens de se substituer à l’assureur, tous deux ont plutôt intérêt à s’entendre», conclut-il. La seule chose qui est sûre en l’état, c’est que L’Avant-Scène ne sera pas livrée avant la prochaine échéance municipale. «Au mieux, on table sur 2027», annonce la même source.