L’ampleur de la tâche qui attend Narbonne est énorme. Les « orange et noir » vont en effet devoir réaliser deux exploits en l’espace de deux journées. Ce vendredi, le premier des deux, est d’éviter les différents blocages sur les autoroutes pour arriver sans trop de retard à Nice. C’est chose faite et les Narbonnais ont rallié Nice sans trop d’encombre dans l’après-midi, ce vendredi.

Le second, sans doute le plus compliqué, sera de contrecarrer les plans de cette formation niçoise qui enfile les victoires, et les points, sur le début de cette phase retour. Tarbes (51-17) vient d’en faire les frais. Juste avant, c’était au tour de Vienne (31-9) puis de Périgueux (41-15) de s’y casser les dents. Trois matchs, 15 points pris par Nice sur 15 possibles, c’est dire le morceau qui se présente devant le RC Narbonnais. Pour l’entraîneur des avants du RC Narbonnais, Brice Mach, « Nice est l’une des équipes les mieux structurées du championnat ».

C’est un match de phase finale 

Narbonne n’est pas en reste. Elle est l’équipe en forme du moment et vient d’envoyer balader Massy à domicile (46-10) et surtout Blagnac, chez elle (31-13), deux grosses cylindrées. Elle n’a plus grand-chose à prouver et a déjà marqué au fer rouge cette Nationale, qu’elle maîtrise avec une incroyable sérénité. Sur la Côte d’Azur ? Elle se déplace avec des arguments : une première ligne toute neuve (David, Moïse, Loukia), une deuxième ligne complémentaire et qui enchaîne une neuvième fois (Antonescu, Visser), une troisième ligne qui enregistre le retour de son guerrier, Thibault Clauzade, une charnière Nova-Chauvet morte de faim, et deux ailiers qui carburent, Clément Clavières et Pierre-Hugo Ducom. Voilà de quoi provoquer quelques étincelles et donner quelques maux de tête aux Niçois : « Oui, on peut le dire, c’est un match de phase finale, confirme Brice Mach. Si on gagne, ce ne sera pas la fin de la saison. Si on perd, non plus. L’objectif du club, c’est de se qualifier pour les phases finales et d’être premier, jusqu’au bout ». 

Les Arboras, le Racing en a fait son jardin 

Au-delà de ce choc au sommet entre les deux premiers du championnat, Nice et Narbonne entretiennent une certaine rivalité qui, si elle semble s’estomper avec le temps et le mouvement des joueurs, perdure, quand même : en effet, Nice reste sur quatre défaites consécutives contre le Racing depuis 2020, un RC Narbonnais qui a fait du stade des Arboras son jardin, y gagnant même son ticket pour le Pro D2 en mai 2021 (12-9). Un mois plus tôt, c’est le deuxième ligne de Nice, James Lasis, qui ne se relevait pas d’une mêlée poussée contre le Racing. Une rencontre dramatique pour un joueur qui est, aujourd’hui, tétraplégique. 

Forcément, au moment d’accueillir leur chat noir, le leader narbonnais, les Niçois voient ressurgir les démons du passé et auront à cœur d’asseoir leur domination pour mettre fin à une longue série de défaites contre le Racing. Nice, enfin, est l’une des deux équipes, avec Bourgoin, à être parvenue à pousser Narbonne dans ses derniers retranchements lors du match aller avec une victoire étriquée des hommes de Julien Seron, 12 à 10.

À 15 heures, sous le soleil de la Côte d’Azur, où on annonce une quinzaine de degrés, le Racing Club Narbonnais connaît l’immensité de la tâche qui l’attend. S’il gagne, plus grand monde ne pourra venir le bousculer et il s’installera sans doute définitivement dans le Top 2 ; s’il perd, ce ne sera pas une catastrophe, et il relancera le suspense en tête de la Nationale. Allez, faites votre choix. Nous, c’est fait !