Montpellier n’a que la Coupe à la bouche. Depuis l’été, du président Laurent Nicollin à l’entraîneur Michel Der Zakarian, ils salivent à l’idée de ramener une seconde Coupe de France sur la Comédie. Ils rêvent en douce de la poser sur la table du demi-siècle de la Paillade. Histoire de remonter à la source, de recoller tant de morceaux et se soustraire à l’ordinaire gris de la Ligue 1.

Après deux amuse-gueules, à Amiens (1-2) et à Feignies-Aulnoye (0-4), il s’offre un premier plat de résistance, Nice, ce mercredi à La Mosson. Ce 8e de finale ne tombe pas forcément au meilleur moment. Il précède deux rencontres essentielles à son maintien en championnat face à Lyon, puis Metz.

« Gagner redonne de la confiance et de l’oxygène »

Les sentiments et les objectifs se mêlent au cœur de l’hiver, mais Der Zak ne choisit pas.

« Comme je l’ai dit en début de compet’, on a envie d’aller en quarts de finale. Quand tu gagnes des matches, cela redonne de la confiance et de l’oxygène à tout le monde. Ensuite, on aura en effet deux matches importants face à des équipes qui sont à la lutte avec nous », clarifie l’entraîneur d’une équipe héraultaise classée à la 13e place avec seulement trois points d’avance sur le barragiste.

Nice moins souverain mais toujours « un verrou »

Montpellier ne s’avance pas à l’aveugle. Certes, les Aiglons ne planent plus sur les mêmes hauteurs que le Paris SG, mais ils gardent un pied solide sur la deuxième place. Et si, depuis le 10 novembre et le nul (0-0) concédé à La Mosson en Ligue 1, ils ont perdu trois fois à l’extérieur (Nantes, Le Havre, Rennes), ils n’ont rien changé à leur style, ni à leur philosophie.

« Leur façon de jouer est la même. Ils t’aspirent pour aller vite dans ton dos. S’ils ont perdu des joueurs importants durant la CAN (Boga, Moffi), comme nous, ils ne prennent pas beaucoup de buts. À nous de faire sauter le verrou », prévient Der Zak.

Montpellier sans ses meilleurs perce-murailles

Montpellier s’attaque au coffre-fort niçois sans toutes ses perce-murailles. Outre les deux internationaux maliens, “Kiki” Kouyaté et Falaye Sacko, rentrés mardi de la CAN en Côte d’Ivoire, il lui manque son attaque.

Arnaud Nordin et Akor Adams soignent leurs blessures quand Mousa Tamari prolonge avec la Jordanie son aventure dans une tout autre coupe, celle de la Coupe d’Asie des nations. Pas le plus simple pour rattraper l’efficacité, reconquérir une victoire à La Mosson. Et sentir les vieux frissons de la Coupe.