« Pour nous, c’était inespéré. Jamais on aurait cru pouvoir rejouer ici… » Ancien président du Pelotari Club Lourdais, Patrick Cathala n’en revient toujours pas. Le trinquet du petit Nice, abandonné depuis la fin du siècle dernier, vient de rouvrir ses portes dans le centre-ville de Lourdes (au 7 rue Jean Barbet). Une résurrection permise grâce à l’engagement de deux amis et grands passionnés de pelote basque, Alexandre Lolibé et Christophe Barneche, les nouveaux propriétaires de la structure.

« Christophe connaît bien ce trinquet car c’est là où il a appris à jouer, raconte Alexandre, Béarnais de 31 ans qui est notamment champion du monde de pelote basque. On a l’habitude de jouer ensemble et on avait envie de monter notre propre structure. On a d’abord pensé à créer un complexe de padel. Jusqu’au jour où on a appris que le propriétaire du petit Nice souhaitait vendre… »

Le début d’une aventure loin d’être de tout repos puisque la rénovation aura nécessité trois ans de travaux. « Le trinquet est ancien et, étant à l’abandon depuis plus de 20 ans, il y avait beaucoup de choses à refaire », souligne Christophe, Lourdais de 40 ans. Murs, sol, plafond ou encore aire de jeux, tout y est passé. En parallèle, le trinquet a fait l’objet d’une isolation acoustique bienvenue pour les résidents des appartements voisins, et des vestiaires ainsi qu’un bar ont été créés. Les travaux se sont achevés cet été et désormais tout le monde est libre de venir pratiquer la pelote ici. Comme à l’époque…

Un pan de l’histoire de Lourdes qui renaît

Créé en 1936, le trinquet du petit Nice (du nom du quartier où il se trouve) deviendra le siège du Pelotari Club Lourdais lors de sa création en 1956. C’est donc ici que les plus grands joueurs de pelote de Lourdes du siècle dernier ont appris à frapper la balle… D’ailleurs, à cette époque, il s’agissait du seul et unique trinquet des Hautes-Pyrénées. « C’était un véritable lieu de vie, se souvient Patrick Cathala. C’est un endroit où il y avait toujours du monde, ça jouait aux cartes, ça rigolait… Bref, on se régalait ! Même l’équipe de rugby du grand Lourdes venait parfois ici faire des séances en salle. C’est fantastique de voir ce lieu revivre ! »

Dans les années 1980, les bons résultats des pelotaris lourdais ont même permis de convaincre la municipalité de François Abadie de créer un nouveau trinquet bien plus grand : celui du Tydos. Les deux vont perdurer ensemble plusieurs années jusqu’à ce que celui du petit Nice soit racheté à la fin des années 90 pour un projet immobilier qui n’aboutira pas totalement, laissant ainsi l’équipement à l’abandon…

Une authenticité qui fait son charme

Alexandre et Christophe ont eu à cœur de faire revivre ce lieu emblématique de la cité mariale, bien conscients de l’histoire et de l’authenticité de ce trinquet. « À l’époque, le petit Nice était en quelque sorte le centre de Lourdes. Les anciens ont plein de souvenirs ici, rappellent les deux gérants, qui gèrent l’équipement en parallèle de leur activité professionnelle respective. C’est un esprit que l’on voulait retrouver et c’est pour cela que l’on a créé le bar. L’idée est que l’on peut venir jouer à la pelote mais aussi boire un coup, manger quelque chose, discuter… On prévoit également d’organiser différents tournois et évènements. »

Niché au cœur d’un immeuble résidentiel dans une petite rue du centre de Lourdes, le petit Nice a des dimensions plus petites (et des murs pas vraiment droits) que les autres trinquets. On peut ainsi y jouer soit en double soit en tête-à-tête, ce qui est plus rare. « C’est l’authenticité de ce trinquet qui fait son charme. Il est par exemple idéal pour apprendre à jouer à la pelote », sourit Christophe qui a lui-même frappé ses premières balles ici. Les deux gérants espèrent que cette réouverture permettra d’amener un nouveau public vers la pelote, même si, pour le moment, ce sont surtout les anciens qui prennent un grand plaisir à revenir jouer au petit Nice…